介護ブログドラマ「Pure Smile～祐二と智子のアイノカタチ」第4話：加速する想いの行方

第４話：加速する想いの行方

智子の実習が始まった。

約束通り、祐二は実習終了時間前には蔭山インパルスへ到着し、智子が出て来るのを待っていた。

あまりにも毎日同じことを言い合っているので、2人は顔を見合わせて笑った。

介護の話で盛り上がっていると、あっという間に智子の家の前に。

走り去る祐二の車を、智子は見えなくなるまで見送った。
　
ただ、見送る智子の顔には、さっきまでの笑顔はなかった。

智子は、まだ祐二の知らない「苦悩」を抱えていた…

いよいよ実習最終日。

　
この日も終了時間より早く、祐二は蔭山インパルスへ到着し、智子を待っていた。

ところが、いつもの時間になっても智子が出て来る気配がない。

『レポートを書いているのか?…』　
『それとも「修了式」みたいなことをやっているのか?…』

　

20分が過ぎようとしていた頃、ようやく智子が施設から出て来た。

泣いているのか、少し目が赤い…

様子が変だとは思ったが、祐二はそれ以上訊かないことにした。

しかし、心の何処かから込み上げてくる「何か」が、祐二の胸を締め付けた。

しばしの沈黙の後。

その「何か」を打ち消すべく、祐二は明るく言ったが…

『何かある』

祐二はそう思ったが、智子に不安を与えたくはなかったので平静を装うことにした。

『智子に何が起こっているのか…苦しめているのは何なのか…』

『知りたい…　でも、知ることが…怖い』

智子を蔭山駅まで送り届けた後の車中で、祐二の心は張り裂けそうであった。

そう言って手を振る智子の何とも「つらそうな笑顔」が、その心をさらに締め付けていた。

　
　
それから数日、祐二と智子はお互いに勤務が合わず、互いの連絡先も分からなかったため、話すことも顔を合わせることもなく過ぎて行ったが、祐二は勤務が終われば必ず屋上へ行き、せっせと野菜などの世話をしていた。

プチトマトやピーマンもたくさん実り、入所者の方々にも喜んでいただけている。
　

『2人で頑張った証を、これからも』

その思いが、祐二を毎日屋上へ向かわせたのであろう。
　
それともう1つの『想い』…

『ここに来れば、たとえ会えなくても、智子が傍にいるような気がする』

会いたい気持ちと会えないつらさが交差して、祐二の想いは加速していった。

そんなある日のこと。

いつものように8時に出勤し、何気に勤務表を確認すると、智子は「早出」。

『「早出」ってことは、16時には仕事が終わる。』
『でも俺は今日は日勤。どれだけ手早く仕事を終えても17時30分を過ぎてしまう…』

『また今日も会えないのか…』

そんなことを考えながらも、いつも通り仕事をこなし、17時30分業務終了。

急いで屋上へ上がり、倉庫のじょうろを探すがどれだけ探しても見当たらない。
　　

『あれ⁈　昨日ちゃんとここへ戻しておいたんだけど…』
　　

誰かいる。

でも、智子はもう帰っているはず。

赤城さんかなぁ…?

屋上の扉を開け、野菜を植えた方の花壇へ向かうと

　　

智子の顔には、あの時の「つらそうな笑顔」はなかった。
祐二には、そのことだけでも嬉しかった。

『もう、あんなつらい笑顔にはさせたくない…』

次の日の『打ち上げ会』。
　　
　
約束の時間まで待ちきれない祐二は、1時間も早く待ち合わせ場所へ。

すると、なんと!　もう既に智子が待っていた。

その言葉に、二人は互いに顔を見合わせ、笑った。
　　

2時間ほどで神戸へ。

　　
「フルーツフラワーパーク」や「モザイクガーデン」、「ハーバーランドでの夜景」などを楽しみ、時間はあっという間に過ぎて行った。

　　
「写真を撮ってあげましょう」

別のカップルの男性が、祐二と智子の様子に気づいて、そう話しかけてくれた。

祐二は、ふと智子を見た。
傍らで笑っている智子の笑顔が、こんなにも自分の気持ちを癒してくれているなんて…

そうだよ…　　君には、その笑顔が一番似合うんだよ。

気がつけば、俺はいつも智子を見ていた。
智子が笑顔でいてくれること。

それが他の何よりも替え難いこと…

祐二は、強く心に誓った。

『君の笑顔は…俺が護る‼』

（次回へつづく）